El yacimiento ubicado en Ullum concretó su primer vertido de doré tras procesar 15.000 toneladas de mineral en la planta de Casposo. El hito marca la transición formal del proyecto de la exploración a la producción, anticipando exportaciones y regalías clave para la región.
El proyecto minero Hualilán alcanzó el hito más esperado de su historia reciente al concretar con éxito su primera colada de oro, marcando de manera oficial el inicio de su puesta en marcha productiva. La noticia fue confirmada formalmente por la compañía australiana Challenger Gold mediante un comunicado emitido ante el mercado de valores de Australia, consolidando un giro estratégico que posiciona a San Juan nuevamente en la vanguardia de la minería aurífera metalífera.
Según detalló la empresa, este primer vertido histórico permitió obtener aproximadamente 200 kilogramos de doré (una aleación directa de oro y plata antes de su refinación final). El lote contiene un estimado de 500 onzas de oro y 6.000 onzas de plata, un volumen obtenido tras el procesamiento inicial de unas 15.000 toneladas de mineral extraídas del yacimiento ullunero.
Sinergia departamental y estrategia operativa
La producción se está llevando a cabo a partir de un fuerte esquema de articulación logística e industrial. El mineral extraído en Ullum es trasladado y procesado en la planta de Casposo, ubicada en Calingasta y operada por Austral Gold, mediante un convenio que garantiza una capacidad de tratamiento de 150.000 toneladas anuales durante tres años (un tope de 450.000 toneladas en total).
Esta operatoria integrada —adelantada semanas atrás por la directora de la firma, Sonia Delgado, durante la última edición de la Expo San Juan Minera— evita tener que esperar la construcción de una planta propia en el yacimiento, acelerando los plazos de comercialización, optimizando costos de capital y permitiendo la generación de flujo de caja (cash flow) positivo inmediato.
Desde la firma explicaron que para estos primeros 11 días de ajuste de los circuitos se utilizó mineral de baja ley (un promedio estimado de 1,5 gramos de oro por tonelada) con el fin de mitigar riesgos operativos de arranque. Pese a esto, las recuperaciones metalúrgicas se ubicaron en línea e incluso por encima de las previsiones iniciales del proyecto.
De la exploración a la producción genuina
Kris Knauer, director ejecutivo de Challenger Gold, manifestó el profundo impacto corporativo de este paso: “El primero de muchos vertidos de oro en Hualilán marca nuestra transición formal de exploradores a productores. El financiamiento no dilutivo proveniente de estas ventas reduce drásticamente los riesgos financieros y nos da el aire necesario para avanzar firmes hacia la siguiente etapa de desarrollo, que incluye nuevas campañas de perforación y obras de infraestructura definitiva”.
A mediano plazo, tras completar los estudios de factibilidad técnica y bajo el amparo de los marcos de fomento vigentes, la compañía prevé una primera etapa de inversión de 250 millones de dólares, proyectando una vida útil inicial de 14 años con picos de producción que superen las 130.000 onzas de oro equivalente anuales, lo que significaría exportaciones por encima de los 450 millones de dólares por año y la creación de cerca de 900 puestos de trabajo directos, priorizando la mano de obra local.
Respaldo institucional
En el plano político e institucional, el presidente de Challenger Gold, Eduardo Elsztain, hizo público un especial reconocimiento a la gestión gubernamental de la provincia: “Queremos reconocer formalmente y agradecer al Gobierno de San Juan, especialmente al gobernador Marcelo Orrego y al ministro de Minería Juan Pablo Perea, por su invaluable apoyo. Este logro no habría sido posible sin su acompañamiento constante”, remarcó.
Con este avance clave, reforzado además por la reciente primera voladura de producción efectuada con éxito en el pit Magnata, Hualilán se mete de lleno en la selecta lista de proyectos sanjuaninos que generan producción metalífera real. Un verdadero tanque de oxígeno para la economía regional que impactará de manera directa en la recaudación de regalías de la provincia y de los municipios involucrados.
