El crecimiento y la evolución de nuestra provincia se exhiben de manera nítida en el recorrido y los cambios de varios de sus lugares más significativos. En el marco de un nuevo aniversario de la fundación de San Juan, el Ministerio de Gobierno conmemora la jornada recordando parte de su historia, relatada desde la trayectoria de edificios y sitios que marcaron diferentes épocas, evidencia de las transformaciones más importantes de una provincia que continúa avanzando.
El 13 de junio de 1562, Juan Jufré de Loayza Montesa fundó la Ciudad de San Juan de la Frontera, bajo las órdenes de Francisco de Villagra, quien gobernaba la Capitanía General de Chile, de la cual dependía Cuyo. Aquello formaba parte de un plan de expansión transcordillerano hacia el Océano Atlántico.
Tras las inundaciones que obligaron a mudar la ciudad de lugar, el emplazamiento de 1594 habría conservado la estructura pequeña típica de las poblaciones españolas reglamentadas en 1523 por la Real Cédula de Fundaciones: un rectángulo de 5 manzanas por lado, 25 en total, donde cada manzana medía 150 varas de lado y se dividía en dos ejes perpendiculares con cuatro solares.
Plaza 25 de Mayo
Según el plano de reparto original, en el centro estaba la «Plaza Mayor», llamada luego «Plaza de Armas». En su perímetro se reservaban los solares para el Cabildo al este, la Iglesia de Santa Ana al sur, la Iglesia Matriz al oeste, y los demás terrenos para las familias principales de la fundación. Desde 1874, se la conoce de manera oficial como «Plaza 25 de Mayo».
Crónicas del Diario Los Andes describieron en 1920 el centro de San Juan con tres plazas principales: Aberastain, Laprida y 25 de Mayo. Esta última se destacaba como la predilecta de la comunidad, dotada de hermosos jardines, paseos circulares y la estatua en bronce de Domingo Faustino Sarmiento en su costado este.
La disposición de las estatuas expresaba de forma simbólica la separación de poderes: por calle General Acha se ubicaba el poder político con la Casa de Gobierno y la figura de Sarmiento, mientras que la Iglesia se alzaba por calle Mendoza, custodiada por la estatua de Fray Justo Santa María de Oro. Muchos de estos elementos y la denominación de las calles permanecen en el mismo lugar, aunque la Casa de Gobierno fue removida de ese entorno tras el destructivo terremoto de 1944.
Escuela Normal Sarmiento
Creada en el año 1879 por el presidente Nicolás Avellaneda con el objetivo esencial de formar maestras, logró obtener su edificio propio en 1911 en la manzana comprendida entre las calles Santiago del Estero, Alem, Laprida y Entre Ríos (posteriormente renombrada Avenida Libertador General San Martín).
Por haber sido levantada con hierro y cemento, siguiendo normas de construcción avanzadas para la época, el edificio no sufrió daños severos en el terremoto de 1944. Debido a su solidez, fue utilizado de inmediato como hospital de urgencia y sede de las autoridades provinciales durante la emergencia, hasta que finalmente se pudieron reanudar las clases.
Hospital San Roque
En 1868, Gertrudis Funes de Martínez donó el terreno de calle San Luis, entre Jujuy y Aberastain, para la edificación de este centro asistencial, un aporte que fue complementado por Teresa Sánchez de Sánchez para completar la manzana sobre el sector de calle 25 de Mayo. El hospital quedó funcionando plenamente desde 1888 y se convirtió en un faro sanitario regional: contaba con la primera maternidad de San Juan, el primer aparato de rayos X de la provincia y servicios de vanguardia como oncología, cirugía mayor y estudios de sangre.
Actualmente, ese sitio geográfico es ocupado por la Plaza Gertrudis Funes, en homenaje a aquella benefactora. Las graves fallas estructurales causadas por el sismo de 1944 impidieron que el edificio continuara en pie, lo que obligó al traslado definitivo del Hospital San Roque hacia el emplazamiento del actual Hospital Marcial Quiroga.
Hospital Guillermo Rawson
Investigaciones históricas indican que el primer antecedente hospitalario de San Juan se remontaría a 1626 con el hospital «San Juan de Dios», fundado por Fray Antonio de Viniegra. Tras sucesivas mudanzas, la institución fue relocalizada en 1886 en la intersección de San Luis y Aberastain con apenas dos pabellones precarios. En 1890 recibió el nombre de «Guillermo Rawson» en homenaje al célebre médico sanjuanino, iniciando una etapa de constantes mejoras edilicias.
Su emplazamiento final llegó en 1905, al ocupar el predio de la Quinta San Martín sobre la actual Avenida Rawson. En 1913 se colocó la piedra basal del pabellón de clínicas, y entre 1923 y 1928 se consolidó el pabellón central junto con la modernización de su infraestructura. Antes del sismo de 1944, el complejo ya disponía de salas de cirugía y quirófanos totalmente equipados.
Iglesia Catedral «San Juan Bautista»
La historia del templo mayor de la provincia comenzó a edificarse bajo el nombre de «Templo de San José» en la histórica esquina de Rivadavia y Mendoza. Habilitada en 1767, con dos esbeltas torres con campanas y columnas de mármol, esta construcción fue la primera obra en la provincia en utilizar ladrillos asentados con morteros y cal.
Este emblemático edificio histórico se perdió por completo tras el terremoto de 1944, lo que obligó a la demolición total de sus ruinas debido al peligro de derrumbe. Entre los años 1977 y 1979 se completó la construcción del nuevo templo actual, el cual sigue ocupando el mismo sitio pero con una estructura ampliada sobre las calles del trazado original.
Central de Policía
Aunque las milicias provinciales existían desde los albores de la organización local, fue Domingo Faustino Sarmiento quien se propuso reorganizarlas a fondo durante su gestión como gobernador. El 5 de enero de 1862, Sarmiento designó a Camilo Rojo como Inspector General de Policía, dotando al primer cuerpo de seguridad de 50 hombres equipados con uniformes y armamento.
La primera sede propia de la Central de Policía, ubicada en la intersección de Santa Fe y Tucumán, fue destruida por el terremoto de 1944. Tras operar de forma provisoria en instalaciones de emergencia y pasar por un edificio en la esquina de Aberastain y Avenida Libertador, en 1956 la institución obtuvo su actual emplazamiento en la esquina de Entre Ríos y General Paz, donde continúa funcionando hasta el día de hoy.
