Este jueves 19 de marzo, la sede de la Conmebol en Luque, Paraguay, será el epicentro del fútbol continental. A partir de las 20:00 (hora local), se definirán los destinos de los clubes que buscan «la gloria eterna» y el «gran triunfo» en los dos torneos más importantes de Sudamérica.
La expectativa es máxima. Tras una fase previa que dejó sorpresas y confirmaciones de último minuto, las cartas están sobre la mesa. Con el regreso de gigantes como Boca Juniors a la Libertadores y la inusual participación de River Plate en la Sudamericana, la edición 2026 promete ser histórica, marcada además por un calendario ajustado debido a la Copa del Mundo que se celebrará a mitad de año.
Copa Libertadores: El regreso de los grandes y las ausencias notables
La fase de grupos de la Libertadores 2026 ya tiene a sus 32 protagonistas. En la última semana, el certamen terminó de dar forma a su cuadro con las clasificaciones de Deportes Tolima (Colombia), Sporting Cristal (Perú), Barcelona (Ecuador) e Independiente Medellín (Colombia), quienes superaron las llaves de repechaje.
Sin embargo, esta edición destaca por las ausencias de peso. Clubes de la talla de San Pablo, Atlético Mineiro, Gremio, Olimpia y Millonarios no lograron su cupo, dejando el camino abierto para nuevas historias.
Así quedaron los bombos de la Libertadores:
- Bombo 1 (Cabezas de serie): Flamengo, Palmeiras, Boca Juniors, Peñarol, Nacional (Uruguay), LDU Quito, Fluminense e Independiente del Valle.
- Bombo 2: Libertad, Estudiantes de La Plata, Cerro Porteño, Lanús, Corinthians, Bolívar, Cruzeiro y Universitario.
- Bombo 3: Junior, Universidad Católica, Rosario Central, Independiente Santa Fe, Always Ready, Coquimbo Unido, La Guaira y Cusco.
- Bombo 4: Universidad Central, Platense, Independiente Rivadavia, Mirassol, Barcelona, Sporting Cristal, Deportes Tolima e Independiente Medellín.
Copa Sudamericana: River Plate y Racing lideran la escena
La «Gran Conquista» tendrá un brillo especial este año. Luego de doce años, River Plate vuelve a disputar este certamen, partiendo como uno de los grandes favoritos junto a Racing de Avellaneda, Santos y Atlético Mineiro.
El Bombo 4 se completó con los equipos que no pudieron superar la Fase 3 de la Libertadores, sumando nombres competitivos como Botafogo y Carabobo.
Así quedaron los bombos de la Sudamericana:
- Bombo 1: River Plate, Racing, América de Cali, San Pablo, Atlético Mineiro, Gremio, Olimpia y Santos.
- Bombo 2: Millonarios, San Lorenzo, Bragantino, Palestino, Caracas FC, Vasco da Gama, Tigre y Cienciano.
- Bombo 3: Audax Italiano, Blooming, Academia Puerto Cabello, Montevideo City, Deportivo Cuenca, Independiente Petrolero, Boston River y Macará.
- Bombo 4: Botafogo, Juventud de Las Piedras, O’Higgins, Carabobo, Recoleta FC, Alianza Atlético, Deportivo Riestra y Barracas Central.
El sistema de competición mantiene su estructura reciente, pero con una logística atenta al calendario internacional:
- Fase de Grupos: Se desarrollará entre el 7 de abril y el 28 de mayo.
- Pausa Mundialista: Tras finalizar la fase de grupos, ambos torneos entrarán en un receso obligatorio por el Mundial 2026.
- Fase Eliminatoria: La acción regresará el 11 de agosto con el inicio de los octavos de final.
Para recordar las reglas del sorteo:
- En la Libertadores, no podrán coincidir dos equipos del mismo país en un mismo grupo, a menos que uno de ellos provenga de las fases previas (Bombo 4).
- Libertadores: Los dos mejores de cada grupo avanzan a octavos. Los terceros caerán al Playoff de la Sudamericana.
- Sudamericana: Solo el ganador de cada grupo clasifica directo a octavos. Los segundos deberán jugar un Playoff contra los terceros de la Libertadores.
Todo está listo para que las bolillas comiencen a girar en Paraguay y se trace el camino hacia las finales continentales.
