Los dos contingentes de las empresas locales Sol Bus y Vicentella Viaje y Turismo habían viajado al sur mendocino para disfrutar de una jornada recreativa en el complejo Las Leñas. Durante el regreso, un fuerte temporal de nieve, la acumulación extrema de hielo sobre la calzada y un siniestro vial múltiple en la Ruta Provincial 222 provocaron el corte total de la traza a la altura de la Cuesta del Infiernillo, obligando a un operativo de rescate de Gendarmería Nacional.
Lo que estaba planificado como un viaje de placer y esparcimiento en los centros invernales de la provincia de Mendoza se transformó en una experiencia cargada de tensión y preocupación para un grupo de 90 turistas oriundos de San Juan. Los pasajeros regresaban en colectivos de larga distancia de las firmas Sol Bus y Vicentella Viaje y Turismo tras pasar el día en el centro de esquí Las Leñas cuando quedaron completamente atrapados en una kilométrica fila de vehículos sobre la Ruta Provincial 222, en dirección hacia la localidad de Los Molles.
El caos vehicular se desencadenó durante la tarde del lunes en la zona cordillerana del departamento Malargüe, donde un drástico desmejoramiento de las condiciones meteorológicas provocó una copiosa caída de nieve y la formación inmediata de una gruesa capa de hielo sobre el asfalto. La inestabilidad del terreno causó un choque múltiple en el sector crítico de la Cuesta del Infiernillo, donde varios automóviles particulares patinaron y quedaron cruzados sobre la calzada, obstruyendo el paso y obligando a las autoridades viales mendocinas a decretar el cierre total y preventivo de la ruta.
Operativo de Gendarmería, rescate bajo cero y retorno a San Juan
Si bien las unidades de transporte que trasladaban a los contingentes sanjuaninos no protagonizaron ningún despiste ni sufrieron daños mecánicos, debieron detener la marcha por completo detrás del embotellamiento. El operativo de asistencia se extendió durante la noche y la madrugada bajo temperaturas extremas bajo cero, requiriendo el despliegue coordinado de efectivos de Gendarmería Nacional y personal operativo de Vialidad Provincial para asistir a los pasajeros de diversos vehículos particulares y micros varados en la alta montaña.
Tras largas horas de incertidumbre a paso de hombre y una vez que las máquinas viales lograron despejar los rodados siniestrados en la Cuesta del Infiernillo, la caravana consiguió empalmar con la Ruta Nacional 40. Los colectivos sanjuaninos completaron el tramo de regreso hacia la provincia ingresando ya entrada la mañana de este martes, afortunadamente sin registrar heridos ni consecuencias físicas de gravedad. Desde las direcciones de Vialidad reiteraron la obligatoriedad estricta de portar cadenas en vehículos durante todo el período invernal y la necesidad de verificar los partes oficiales de transitabilidad antes de ascender a la cordillera.
