Llegó a amasar una fortuna superior a los 26.000 millones de dólares y fue catalogado como el nuevo Warren Buffett del mundo digital. Sin embargo, un masivo esquema de desvío de fondos en la plataforma FTX derivó en la quiebra de su imperio y en una de las condenas por fraude financiero más resonantes de la historia estadounidense.
La trayectoria de Sam Bankman-Fried condensa uno de los ascensos y desplomes más vertiginosos en el ecosistema financiero global. Graduado en Física en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) e hijo de destacados juristas de Stanford, el joven empresario fundó en 2017 la firma de trading Alameda Research y, dos años más tarde, lanzó FTX, exchange de criptomonedas que rápidamente escaló hasta ubicarse entre las tres mayores plataformas del planeta. Con apenas 30 años, su patrimonio personal alcanzó los 26.000 millones de dólares, proyectándolo a las portadas de revistas especializadas como Forbes y ganándose la reputación de ser un prodigio de las finanzas contemporáneas.
La fachada de éxito se derrumbó a fines de 2022 cuando salieron a la luz graves irregularidades operativas. Las investigaciones judiciales confirmaron que Alameda se sostenía sobre activos emitidos de forma artificial por la propia FTX y que miles de millones de dólares pertenecientes a los usuarios habían sido transferidos en secreto para cubrir pérdidas operativas, realizar inversiones de alto riesgo, comprar inmuebles de lujo y financiar campañas políticas. Para sostener el engaño, Bankman-Fried instruyó alterar el código informático de la plataforma, falseó balances y mintió sobre la segregación de los fondos de sus clientes.
El desencadenamiento de una corrida masiva de retiros aceleró el pedido de quiebra de la empresa. Bankman-Fried fue detenido en las Bahamas, extraditado a Estados Unidos y declarado culpable de siete cargos de fraude, conspiración y lavado de activos. La justicia federal de Nueva York lo condenó a 25 años de prisión y le ordenó restituir más de 11.000 millones de dólares. Tras el rechazo de sus apelaciones judiciales, el exmagnate cumple su pena en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, el mismo establecimiento penitenciario por el que transitaron figuras como Bernie Madoff y Jeffrey Epstein.
