A solo diez días para que la pelota empiece a rodar en el Mundial de Estados Unidos, Canadá y México 2026, la expectativa es total. Esta vigésimo tercera edición del torneo más importante del planeta marcará la decimonovena participación de la Selección argentina, una de las grandes potencias históricas de la competencia. El camino de la Albiceleste comenzó en la edición inaugural de Uruguay 1930, donde alcanzó la final pero cayó por 4-2 ante los locales. Posteriormente, el seleccionado argentino volvió a quedar a un paso de la gloria en las finales de Italia 1990 y Brasil 2014, sufriendo en ambas ocasiones dolorosas y polémicas derrotas por 1-0 frente a Alemania.
Sin embargo, la historia grande de nuestro fútbol se consagró con tres estrellas inolvidables. La primera gran alegría llegó en Argentina 1978, jugando en casa, cuando el equipo conducido por César Luis Menotti derrotó 3-1 a Países Bajos en el tiempo suplementario. Ocho años más tarde, en México 1986, de la mano de un brillante Diego Armando Maradona y la dirección táctica de Carlos Salvador Bilardo, la Selección alzó su segunda copa al vencer 3-2 a Alemania. La máxima alegría contemporánea se produjo recientemente en Qatar 2022, bajo la capitanía de Lionel Messi y la conducción de Lionel Scaloni, conquistando el título tras vencer a Francia en una tanda de penales para el infarto, luego de un electrizante empate 3-3 en los 120 minutos. Una de las particularidades más destacadas de la Albiceleste es que siempre que superó los cuartos de final terminó jugando el partido decisivo, por lo que jamás disputó un encuentro por el tercer puesto.
El recorrido histórico también registra ausencias y otras actuaciones muy variadas. La Selección no formó parte de Francia 1938 debido a un boicot, mientras que decisiones políticas la mantuvieron al margen de Brasil 1950 y Suiza 1954, sumado a la frustración de México 1970, la única edición a la que no logró clasificar por rendimiento deportivo. En cuanto a la definición año por año de la Albiceleste en la gran cita, el desglose histórico marca que en 1930 se consagró finalista, en 1934 llegó a octavos de final, y luego encadenó las tres ausencias consecutivas de 1938, 1950 y 1954 en las que no disputó el torneo. El regreso a la competencia se dio con eliminaciones en primera fase durante las ediciones de 1958 y 1962, logrando avanzar hasta los cuartos de final en 1966, antes de sufrir la frustración de no clasificar para la edición de 1970.
La etapa más gloriosa inició poco después, alcanzando la segunda fase en 1974, alcanzando el primer título de campeón del mundo como local en 1978, compitiendo en la segunda fase de 1982 y conquistando la segunda estrella de campeón en 1986. Posteriormente, el seleccionado nacional fue finalista en 1990, se despidió en octavos de final en 1994, alcanzó los cuartos de final en 1998, sufrió una tempranera eliminación en fase de grupos en 2002, y enlazó dos ediciones consecutivas cayendo en cuartos de final en 2006 y 2010. En las ediciones más recientes, Argentina volvió a ser finalista en 2014, cayó en octavos de final en 2018 y tocó el cielo con las manos al consagrarse campeón en 2022, un legado imponente con el que los defensores del título ya ultiman detalles para un nuevo debut en tierras norteamericanas.
