El siniestro se desató este sábado por la tarde sobre la avenida Bustillo, frente al lago Nahuel Huapi, y habría sido provocado por una quema de hojas secas que se salió de control. El fuego destruyó los pisos superiores y provocó el colapso de mampostería. Evacuaron a todos los huéspedes y tres personas debieron ser hospitalizadas por inhalación de humo.
Un incendio de proporciones catastróficas golpeó el corazón turístico de San Carlos de Bariloche. El tradicional Hotel Huemul, un emblema hotelero ubicado en el kilómetro 1.5 de la avenida Bustillo, sufrió pérdidas materiales totales en sus pisos superiores y techos luego de ser devorado por las llamas. El operativo de contingencia obligó a un despliegue masivo de brigadistas y forzó el corte total de tránsito en la principal arteria vehicular de la ciudad rionegrina.
Las alertas en los cuarteles de emergencia se encendieron a las 15:16, cuando el personal del Servicio de Prevención y Lucha contra Incendios Forestales (SPLIF) recibió la primera denuncia. Al arribar al complejo, situado a solo dos minutos del centro de la ciudad y con una vista privilegiada a la cordillera de los Andes, las dotaciones se encontraron con un fuego generalizado que avanzaba velozmente sobre las dos alas del edificio, cuya estructura antigua posee un alto porcentaje de madera seca.
El origen: una quema sin autorización en la costa del lago
Las primeras pericias y los testimonios recabados en el lugar coinciden en que el desastre se originó por una imprudencia ambiental. El jefe del SPLIF de Bariloche, Nelson Leal, confirmó que todos los indicios apuntan a una quema de pastizales y residuos forestales secos que se realizaba en la zona de la costa del lago Nahuel Huapi. El viento y las condiciones de la temporada habrían provocado que las chispas alcanzaran el sector de ingreso del hotel, desatando la catástrofe.
«En esta época se comienzan a incendiar los residuos forestales de las viviendas. Hay mucha gente que es responsable para quemar, otra que no. Se tiene que sacar el permiso de quema en SPLIF», advirtió Leal, calificando el desenlace como «una desgracia grande» para el patrimonio de la localidad. En la misma sintonía, el intendente de Bariloche, Walter Cortés, se hizo presente en el lugar para coordinar la asistencia logística y apuntó contra las falencias edilicias de los complejos antiguos: «Hay que hacer prevención. En estos hoteles que son viejos, a veces no tienen todos los elementos que corresponden. Muchos son de madera y esa madera está muy seca».
Operativo maratónico, colapso de estructuras y evacuación
La violencia de las llamas provocó daños estructurales severos en el complejo de 98 habitaciones. Jesús Vargas, encargado de Protección Civil de Bariloche, brindó un panorama desolador sobre el estado del edificio en diálogo con la señal TN: “Tenemos daños muy importantes en sus dos alas. Entre el techo y el piso superior hay daños totales. Estructuras que han colapsado, lo que es chimenea y mampostería. Hace mucho no teníamos un incendio de esta envergadura”.
A pesar de la gravedad del cuadro y del colapso de los techos, la activación de los protocolos de emergencia evitó que se registraran víctimas fatales. Tanto los trabajadores del hotel como los turistas que se encontraban alojados lograron evacuar las instalaciones a tiempo.
El saldo sanitario arrojó un total de tres personas heridas de forma leve: una mujer civil que se encontraba en los salones y dos bomberos voluntarios que sufrieron cuadros de intoxicación por monóxido de carbono durante los primeros minutos de combate en el interior del inmueble. Los tres afectados fueron trasladados por precaución al Hospital Zonal Ramón Carrillo, donde el cuerpo médico constató que se encuentran estables y fuera de peligro.
Trabajo a contrarreloj para evitar la propagación
Hacia las últimas horas de la tarde, el escenario continuaba siendo complejo pero los operarios lograron ponerle un freno al avance del fuego. Para abastecer las autobombas, las dotaciones debieron realizar un tendido de líneas pesadas para extraer agua directamente desde el Nahuel Huapi, logrando además el corte inmediato de los suministros de gas de red y electricidad para evitar explosiones secundarias.
Las autoridades de Protección Civil anticiparon que las tareas de enfriamiento, remoción de escombros y control de focos internos se extenderán por más de 22 horas consecutivas, requiriendo el apoyo de dotaciones de la vecina localidad de Dina Huapi. En tanto, las viviendas y complejos hoteleros linderos al Hotel Huemul fueron rigurosamente inspeccionados y se confirmó que quedaron completamente fuera de peligro.
